La investigación comenzó cuando huesos y cráneos visibles en el asiento trasero de un vehículo, localizado cerca de un cementerio abandonado en las afueras de Filadelfia, llamaron la atención de la policía. Ese hallazgo llevó a los agentes a una vivienda con un sótano repleto de restos humanos, lo que destapó un presunto caso de robo sistemático de cadáveres.
Investigación por robos en el cementerio Mount Moriah
Las autoridades explicaron que el arresto, realizado la noche del martes, fue el resultado de una investigación de más de un mes sobre múltiples allanamientos en el cementerio Mount Moriah. Desde principios de noviembre, al menos 26 mausoleos y bóvedas habían sido forzados en este histórico camposanto.
Mount Moriah, fundado en 1855, es considerado el mayor cementerio abandonado del país, con unas 160 acres de extensión y cerca de 150.000 sepulturas, según la organización Friends of Mount Moriah Cemetery.
Qué encontraron en la vivienda del sospechoso
Tras registrar la casa y una unidad de almacenamiento en Ephrata, los investigadores informaron haber hallado más de 100 cráneos humanos, huesos largos, manos y pies momificados, dos torsos en descomposición y otros restos óseos.
Según el fiscal del condado de Delaware, Tanner Rouse, los restos se encontraban en diferentes estados: algunos colgados, otros parcialmente ensamblados y varios cráneos colocados en estantes.
La mayoría de los restos estaban almacenados en el sótano. Además, se recuperaron joyas supuestamente vinculadas a las tumbas saqueadas, y en un caso, incluso un marcapasos aún adherido al cuerpo.
Modus operandi y arresto
La policía indicó que el sospechoso, Jonathan Christ Gerlach, de 34 años, se enfocaba en mausoleos y bóvedas subterráneas selladas, principalmente de entierros antiguos. Las estructuras eran destrozadas o dañadas para acceder a los restos.
Los investigadores notaron que el vehículo de Gerlach había sido visto repetidamente cerca de Yeadon durante el período de los robos. Fue arrestado mientras regresaba a su automóvil con una palanca, y portaba un saco de arpillera que contenía restos momificados de dos niños pequeños, tres cráneos y otros huesos.
Según la policía, Gerlach afirmó haber tomado alrededor de 30 conjuntos de restos humanos y señaló las tumbas de donde los había sustraído.
Cargos y situación legal
Gerlach enfrenta 100 cargos por abuso de cadáver, 100 cargos por posesión de propiedad robada, además de múltiples acusaciones por profanación de monumentos públicos, objetos venerados, lugares históricos de enterramiento, allanamiento, robo y entrada ilegal.
Actualmente permanece detenido con una fianza de un millón de dólares. Los registros judiciales no muestran que tenga abogado asignado, y no se obtuvo respuesta a un mensaje enviado a un teléfono vinculado a él.
Conclusión
El caso ha conmocionado a la comunidad por la magnitud del saqueo de tumbas y el trato dado a los restos humanos. Las autoridades continúan investigando para determinar el alcance total de los robos, el motivo detrás de estas acciones y la identidad de todas las víctimas afectadas, mientras familiares y organizaciones buscan respuestas y respeto para los fallecidos.